Focus sur le cimetière de Vallon-Pont-d'Arc

Lorsque la ville de Vallon-Pont-d’Arc est évoquée, le grand public est très loin de penser au cimetière. Le plus fort de la fréquentation se concentre avec une extrême intensité sur le Pont d’Arc, les Gorges et le centre-ville de Vallon – encore que, Vallon fait surtout l’objet d’un point de départ, mais la ville en tant que telle n’est pas la cible principale. Il reste que, dans un regard élevé sur la globalité, le cimetière de Vallon est implanté dans un site ultra-touristique. Avec Balazuc, ce sont les deux seuls cimetières dans ce cas.

Le cimetière de Vallon-Pont-d'Arc, situé entre le Chemin de Saint-Laurent et le Chemin des Vignerons, a une organisation très segmentée, mêlant des zones anciennes denses et des aménagements plus récents. En cumulant les différents secteurs, le cimetière comporte environ 380 à 420 sépultures.

L’historique du cimetière de Vallon-Pont-d’Arc

L'historique du cimetière de Vallon-Pont-d'Arc s'inscrit dans une logique de rupture avec le centre-ville, vraiment similaire à ce que l'on observe à Aubenas ou Ruoms. Le cimetière originel se situait autrefois autour de l'église Saint-Saturnin, au cœur du bourg médiéval. En application du décret de 1804, la commune a dû chercher un terrain hors les murs, pour éviter les risques épidémiques. Le site actuel a été choisi pour son isolement, sur une zone de transition entre le village et les plaines agricoles.

Il a été implanté sur des terres moins fertiles ou des zones de garrigues pour ne pas empiéter sur les précieuses vignes et vergers de la plaine de l'Ardèche. Cela explique d’ailleurs l’implantation industrielle de la distillerie, quasiment attenante.

Si ce cimetière s’avère en toute logique ancien, il comporte relativement peu de tombeaux monumentaux et de sépultures réellement anciennes. D’un point de vue touristique, la visite du lieu est qualifiable de plutôt subalterne. Vallon-Pont-d'Arc ne possède pas une monumentalité ostentatoire comme à Vals-les-Bains. C'est un cimetière rural de caractère où l'intérêt historique réside dans la généalogie locale. Les noms gravés sont ceux des vieilles familles vigneronnes et agricoles qui ont façonné le paysage des Gorges de l'Ardèche. C’est très propre et mignon, le tourisme se situe malgré tout ailleurs.

Le cimetière de Vallon, au cœur d’une activité touristique intense

Si le cimetière n’est pas une destination de visite, loin s’en faut, il reste qu’il est implanté au cœur même d’une ville ultra-touristique. Alors certes, c’est enclos de murs, mais la présence de l’Intermarché juste à côté, et la présence attenante de la ville de Vallon, fait que le cimetière ne peut être ignoré. Cela provoque une gestion tout à fait particulière, pas forcément unique, mais en tout cas typique des sites à forte pression.

En simple résumé, le manque d’entretien ne sera pas toléré, et d’ailleurs cela se voit au premier regard. Même si l’on a peu de grands monuments, le lieu est dans un état de gestion exemplaire. Dans des communes comme Vallon-Pont-d'Arc, Ruoms ou Aubenas, le cimetière n'est pas seulement un lieu de recueillement privé, il devient un élément du paysage urbain et patrimonial, possiblement traversé par des flux de visiteurs.

Vallon-Pont-d'Arc subit une pression touristique et climatique forte. Comme à Ruoms, l'ensoleillement est maximal, ce qui accélère la dégradation des peintures de lettrines (réchampissage) par rapport à des sites plus ombragés. On remarque que le cimetière est entouré de zones agricoles, principalement des vignes, et de la végétation méditerranéenne. Cela implique des dépôts de poussières organiques et minérales réguliers sur les dalles, nécessitant un nettoyage de surface fréquent pour éviter l'encrassement du granit.

L'exigence esthétique est une vitrine communale. Pour une municipalité dont l'économie repose sur l'image (tourisme vert, villages de caractère), le cimetière doit être impeccable.

Les cimetières situés en bordure d'axes passants - comme à Ruoms ou Aubenas - subissent des dépôts de particules fines et de suies d'échappement. Conséquence, le granit et le calcaire se ternissent plus vite. Un nettoyage à l'eau claire annuel est souvent nécessaire pour éviter que ces particules ne se fixent durablement dans la porosité de la pierre, contrairement à un cimetière de montagne isolé qui restera propre bien plus longtemps.

Les procédures de reprise pour état d'abandon sont souvent lancées plus systématiquement dans les zones touristiques pour libérer des emplacements et maintenir une rotation, car la demande locale et celle des résidents secondaires reste forte.

Beaucoup de familles possèdent des maisons de vacances dans ces secteurs mais n'y vivent pas à l'année. Or, ce que l’on observe, c’est que nombre de familles y ont leurs attaches de cœur. Les noms néerlandophones sont légion en ce cimetière. La pression touristique transforme le cimetière en un lieu de haute maintenance où le moindre signe d'abandon est rapidement sanctionné. Mes travaux de nettoyage et rénovation prennent tout leur sens dans un endroit comme celui-ci. Et comme j’habite quasiment sur place, il est aisé pour moi d’y pratiquer des entretiens réguliers.