Focus sur le cimetière de St-Étienne-de-Fontbellon

Le cimetière de Saint-Étienne-de-Fontbellon est situé juste en face du Leclerc. C’est un grand cimetière, il compte 450 tombes. Il illustre parfaitement le développement périurbain. Autrefois, le cimetière était implanté autour de l’ancienne église. Par le décret de 1804, il a été placé à l’extérieur de la ville. Au jour d’aujourd’hui, il est totalement enserré dans un tissu urbain dense.

C’est un cimetière totalement minéral. Il est radicalement différent des cimetières alentours, qui sont majoritairement enherbés et naturels. Aussi, de par l’extension urbaine d’Aubenas, c’est un cimetière moderne. On y trouve une forte majorité de tombes récentes, et en somme, très peu d’anciennes. C’est lié à la démographie de la commune, qui a récemment explosé (années 1980-1990). Auparavant, Saint-Étienne-de-Fontbellon était un village.

De ce fait, le cimetière est majoritairement constitué de sépultures en granit.

La tombe en marbre, la tombe en granit, le marbrier

Souvent lorsqu’on parle de pierre tombale, on évoque la nécessité de « faire un marbre ». Source première de la confusion, c’est le nom du métier, celui qui fait ça est un marbrier. Or de nos jours, une immensité de pierres tombales est en granit.

Faire un marbre, c'est une confusion très courante, presque un abus de langage culturel. On continue de dire le marbre comme on dit un frigidaire pour un réfrigérateur, car le marbre a longtemps été le symbole ultime du prestige funéraire. Pourtant, si vous vous promenez dans le cimetière de Saint-Étienne-de-Fontbellon, vous voyez en réalité une presque totalité de granit et quelques pierres de Ruoms pour les tombes anciennes.

Le marbre a un ennemi mortel, la pluie acide. Comme il est calcaire, il réagit chimiquement aux agressions atmosphériques. Avec le temps, les inscriptions sur le marbre s'effacent, la pierre fond littéralement et devient granuleuse. C'est pour ça que les vieilles tombes du XIXe siècle sont souvent illisibles. Le granit, lui, est quasiment inaltérable. De nos jours, les familles cherchent des monuments qui demandent peu d'entretien.

Le cimetière de Saint-Étienne-de-Fontbellon, un nettoyage particulier

Par rapport aux cimetières des environs, il n’y a aucune rénovation à mener ici. Le travail principal est du nettoyage. En cause simplement, la démographie récente de cette commune, l’explosion de population datant des années 1980 – 1990, ça provoque que rares sont les tombes de plus de 40 ans d’âge. Ce n’est même pas le fait de procédures de reprises.

Entretenir le granit demande de comprendre que, malgré sa dureté extrême, le poli est une surface physique sensible. Pour un résultat optimal, l'objectif est de retirer le biofilm (lichens, mousses) et les dépôts de calcaire sans créer de micro-rayures.

Le décrassage mécanique est réalisé avec une brosse à poils de nylon souples ou une éponge naturelle, avec beaucoup d’eau. Les autres méthodes sont trop agressives, il faut que ça reste manuel et doux. Le savon de Marseille véritable ou le savon noir liquide sont les seuls recommandés. Leur pH neutre n'attaque pas les composants minéraux du granit.

La brillance du granit ne vient pas d'un produit, mais de l'état de surface de la pierre. Après le rinçage, le séchage est l'étape la plus importante. Il faut utiliser une peau de chamois ou un chiffon microfibre propre pour polir la surface sèche. Cela élimine les traces de calcaire de l'eau de rinçage qui ternissent l'aspect.

Ce qu'il ne faut SURTOUT PAS faire : mettre de la cire ou de la laque pour que ça brille tout le temps. La cire crée un film qui va jaunir avec les UV, craqueler et emprisonner l'humidité. Sous le soleil, la cire peut cuire et tacher la pierre en profondeur. Le granit doit respirer. Pareillement, se dire tout simplement : un coup d'eau de Javel, ça va tuer toutes les mousses d'un coup ! En séchant, elle cristallise, ce qui peut faire éclater de minuscules éclats de pierre (efflorescence).

Je lis beaucoup de témoignages de bénévoles ou de professionnels qui utilisent la Javel. C’est à bannir. Beaucoup d'eau, un peu de savon neutre, et surtout un séchage manuel méticuleux. C'est le secret des marbriers pour garder un aspect neuf pendant 10 ans.

Le cimetière de Saint-Étienne-de-Fontbellon possède un aspect franchement rare pour le secteur. Il est entièrement asphalté, composé de dalles de granit, très minéral. Seul le cimetière de Lachapelle-Sous-Aubenas est comparable. C’est pourquoi travailler dans le nettoyage dans ces deux cimetières demande des compétences si particulières.